无论在哪个国家和地区，民间故事和传说都是流传最广泛的一种“文化遗存”，它们负载和传承着民族文化、历史文化和民俗文化，是文化的活化石。在中国，有很多人们耳熟能详的跟传统节日相关的民间故事，其中关于春节的故事最多。所谓“四时有明法而不议”，中国古人的节日和节气，都是基于农耕文明的土地基础生长出来的，所以都和老百姓的生活息息相关，民间传说的背后就是人的观念思想的折射。概括说来，春节的民间传说中主要表现了以下一些文化内涵。

祈求平安，乐生护生

自三千多年以前，中国古人就开始过春节。在先民的思维里，隆冬无疑是一个可怕的时段，天寒地冻，植物无法生长，食物匮乏，而年三十正是“月穷岁尽之日”。古人认为，过了除夕就是“三元之日”，一元复始，万象更新。对人来讲，最重要的是健康和平安。古代的生产力低下，人们防病治病的能力也比较有限，对于疾病和死亡会有很多神秘主义的猜测和想象。早在周、秦时期，每年将尽的时候，皇宫里要举行“大傩”的仪式，击鼓驱逐疫病之鬼，称为“逐除”，这也就是所谓“除夕”。

中国民间有“开门爆竹”的传说。在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹。

《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”这段文字说明爆竹最早是一种驱瘟逐邪的音响工具，放爆竹并非一种娱乐活动。据《神异经》记载，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为主食取暖，二为防止野兽侵袭。深山中有一种动物叫山臊，人跟它接触后会患上寒热症，而且它既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西。人们无奈之下就想到用竹子的爆裂声吓唬它，果然奏效。

还有一种说法，是说唐代初年时，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行。这便是装硝爆竹的雏形。后来火药出现了，人们便将硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗”。到了宋代，民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编程串做成“编炮”（鞭炮）。不难看出，不管是哪一种传说，都体现了人们对于平安和健康的一种心理寄托。

还有一则典型的祈求平安的故事就是守岁和压岁钱的典故。传说，古时候有个身黑手白的小妖，名字就叫“祟”，每年年三十夜里出来。祟在小孩的头上摸三下，孩子就会生病发烧。人们为了避免“祟”来害孩子，就点亮灯火团坐不睡，被称为“守祟”，后来就被传为“守岁”了。有一对夫妇老年得子，十分珍爱这个宝贝孩子，在除夕夜为了不让孩子睡觉就用红纸包了八枚铜钱让孩子玩。可是夜深了，孩子实在太困就睡着了。老夫妻把包好的铜钱放在孩子枕边，实在熬不住也睡着了，可是刚一睡“祟”就进来了，就在他要摸孩子头的时候，孩子的枕边发出一道金光，“祟”尖叫着逃跑了。后来大家就都效仿开来，用红纸包上八枚铜钱给孩子，以祈求平安。

不难看出，不管是爆竹的传说还是压岁钱的典故，这其中都体现了人们对于平安和健康的祈祷。这其中也反映出中国古人的一种生命观，就是惜生爱生、乐生护生。《周易》有言，“天地之大德曰生”。中国古人把繁育万物，使之生生不已看成是天地最高的美德，这是一种朴素的生命观。相应地，《孝经》中有“天地之性，人为贵”的说法，也体现了对于人的生命价值的一种充分肯定。正因为生命是宝贵的，孟夫子也说“知命者不立乎岩墙之下”。

惩恶扬善，爱憎分明

春节的民俗和民间故事中，还有一大类是关于惩恶扬善主题的，比较有代表性的就是关于贴门神和倒贴福字的民间传说。

东汉应劭的《风俗通义》中引《黄帝书》记载：上古的时候，有神荼、郁垒俩兄弟，住在度朔山上。山上有一棵桃树，树荫如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。后来，人们便用两块桃木板画上神荼、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼辟邪。梁代宗懔《荆楚岁时记》载：正月一日，“造桃板著户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓门神”。

到了唐代，门神的形象便被秦琼和尉迟敬德所取代。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁，于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里果然就没有鬼魅骚扰了。太宗体恤两位将军长期昼夜守护很辛苦，于是就让人把二人的形象画下来贴在门上，其效果如故。后来这一习俗便开始在民间广为流传。事实上，门神文化在一定程度上体现了中国古人所秉承的“正义必将战胜邪恶”的一种信念。

此外，春节期间，家家户户都会贴福字。有的人家习惯于把“福”字倒过来贴，认为这代表福气已到。如果说门神的故事体现的是“惩恶”，倒贴福字的习俗，则体现了一种“扬善”。据传，有一年春节前，明太祖朱元璋用“福”字作暗记准备杀人。好心的马皇后不想见到这样的事情发生，就令全城的人连夜在自家门上贴上一“福”字，于是家家门上都贴了“福”字。其中有户人家不识字，竟把“福”字贴倒了。第二天，皇帝派人上街查看，发现家家都贴了“福”字，还有一家把“福”字贴倒了。皇帝听了禀报大怒，立即命令御林军把那家满门抄斩。马皇后一看忙解围说，“那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒了，这是‘福到’的意思啊”。如此，一场大祸终于得以免除。从此人们便将福字倒贴起来，一求吉利，二为纪念马皇后。这则故事反映了马皇后的宽厚、仁爱和聪慧，其实也体现了人们对于“善”的价值一种朴素的褒奖和肯定。

关于春节的民间故事和传说，实在是数不胜数。每个故事都是前人生活、习俗、价值取向、心理、信仰的遗留。作为一种特殊的非物质文化遗产，春节的传说和故事，作为春节文化的载体，理应让一代代的中国人更久远广泛地传承传播。