大器晚成是指贵重器物需要很长时间的精工细作才能完成，比喻大才之人成就往往较晚。此典最早出自《老子》：“大器晚成，大音希声。”汉代王充在《论衡·状留》中说道：“大器晚成，宝货难售者。不崇一朝辄成贾者，菜果之物也。”陈寿在《三国志·魏志·崔琰传》中也说道：“琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰，此所谓大器晚成者也，终必远至。”

　　苏洵年轻时屡试不第，虽经人推荐，仍只能任秘书省校书郎、文安县主簿之类的文墨小吏。直到27岁后，苏洵开始发奋读书。经过十多年的苦读，他的文章已闻名一时。宋仁宗嘉祐元年(1056)，他送儿子苏轼、苏辙赴京城开封参加科考，顺便拜访了当时文坛领袖、翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏苏洵的《权书》《衡论》等文章，表扬他的文才可与汉代贾谊、刘向相比，就向朝廷力荐。一时间，朝野之士争相传诵，苏洵也因此名震天下。嘉祐三年(1058)，宋仁宗召他入朝应试，他托病拒诏。嘉祐五年(1060)，51岁的苏洵拜秘书省校书郎，6年后逝世。苏洵以极高的成就被列入“唐宋八大家”，他与两个儿子并称为“三苏”。苏洵的人生经历再次印证了大器晚成。

　　齐白石出身湖湘农村的贫寒之家，25岁仍在乡间做木匠。他因为木工雕花，才对绘画有所了解，26岁时开始学画像，27岁学习诗文书画，37岁拜“貂衣举人”、硕儒王闿运为师。自40岁起，他开始五次周游全国，尽览名胜古迹，广结当世名流，樊增祥、夏午诒、郭葆荪等皆为其挚友。其画风由工转写，书法由习何绍基体转学魏碑，篆刻改学赵之谦体。55岁时，齐白石避乱北上，两年后定居北京。时与陈师曾、徐悲鸿、罗瘿公、林风眠等过从甚密。1919年，57岁的齐白石寄居北京法源寺，靠卖画维生。因当时他并无名气，求画者不多。他决心变法以图创新，直到65岁才受聘于北京艺术专科学校，教授中国画。从此，齐白石饮誉中外，成为中国近代最著名的画家之一，也被誉为当代最伟大的“人民艺术家”。他晚年的作品多次打破近现代和当代艺术品拍卖的纪录。

　　“初唐四杰”王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王以文章名满天下，少年得志。同时代的名臣裴行俭主管吏部选事时，曾经断言：“王勃等四人虽然看起来很有才华，却浮躁浅露，怎能成为享有高官厚禄的大器之人!四人之中的杨炯相比之下稍微沉静，应该可以官至令长;其余三人至死如果能得令职官级都是侥幸啊。”历史果然应验了他当初的断言。此后，王勃渡海溺水而亡;杨炯就死在盈川令的职任上;卢照邻患“恶疾”不愈，投江自尽;骆宾王参加徐敬业起兵反周，最终被杀。这几位风云人物命运的结局，皆“如行俭言”。裴行俭的料事如神，缘于他有识人之鉴，更缘于他对大器晚成历史规律的深刻领会和精准把握。

　　明嘉靖十六年(1537)，13岁的“江陵才子”张居正在乡试中落榜。又过了3年，中举的张居正拜见一直赏识他的湖广巡抚顾璘。顾璘语重心长地说：“自古大器晚成，我如果当年就让13岁的你中举，那结果天下只是多一位解缙而已。我想让你成为大明宰辅、天下栋梁，所以当年只能让你落榜。”张居正听罢，对恩师的良苦用心感激涕零。顾璘正是科学地运用大器晚成这个规律，最终把张居正造就成为一代名相。