古人有言：“山东文圣人，山西武圣人。”文圣人指孔子，武圣人指关公，两者并驾齐驱，均以德行著称于世，由此可见关公在民间信仰中的地位。在中国和东南亚地区，关公还被尊为商业的保护神，视为“武财神”，居于文武财神之首。在民间社会，关公被作为村落保护神和家庭保护神的地方比比皆是。

　　民间信仰是造神活动的基础

　　中国民间信仰多神，这众多的神在其神格没有固化之前，多数在民间只是以信仰的方式传承。民间信仰是造神活动的基础，也是关公崇拜的灵魂，没有信仰，就没有众多的神出现在民众的生活之中，也不会有那样多的关公庙、关公祠出现在各地区和各民族之中。

　　民间的造神运动不是一时一地的产物，而是经历了漫长的历史过程。这种历史过程有许多的铺垫，在一种信仰氛围中才可以完成。在关公信仰和造神运动中影响最大的莫过于《三国演义》。其所塑造的人物形象和所表达的思想，对民间的造神运动提供了契机。

　　自上而下的造神运动

　　关羽死后，并非立即成神。从某种意义上讲，关公的成神不像一般的民间造神程序那样由民间发动，而是由上层发动的。统治阶级表彰关羽精神的核心，也是民间所能取得共识的道德准则，最终归结于关公形象的价值取向——“忠义”。“忠义”作为官方和民间在价值取向上的共识，使得关公成为一种符号和载体，寄托了官方和民间过多的诉求。也只有神才能承载这样多的诉求。

　　祭祀仪式是关帝信仰的核心

　　关公成神后，修建关帝庙祭祀关公成为中华传统文化的一个主要组成部分，其活动也变得和人们的生活息息相关。有庙必须有祭祀，祭祀必须有相应的时间和祭祀仪式，祭祀仪式始终是关帝信仰的核心。祭祀分民祀和官祀。民间祭祀表达的是民众信仰热望，比较松散，只要有诉求，随时随地都可以到庙里烧香礼拜。官祀是大型祭祀，比较正规。自从关羽被历代皇帝加封之后，对关公的祭祀就上升到国家大典的位置。